El término "fotónica" se originó en los años 60 y 70 con el rápido desarrollo de la tecnología de la fibra óptica y del láser semiconductor basado en la mecánica cuántica, y la idea de desarrollar tecnologías que fusionaran la fotónica y la electrónica de semiconductores. La fotónica ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de los sistemas de comunicación óptica en el pasado y seguirá desempeñando un papel esencial en el desarrollo de las tecnologías básicas de próxima generación para la comunicación y el procesamiento de la información, como las interconexiones ópticas, los circuitos integrados ópticos y el procesamiento óptico de la información cuántica. En este sentido, la fotónica es una disciplina que, a pesar de su relativamente antiguo electromagnetismo como punto de partida, puede describirse como una obra en curso cuyas aplicaciones y valores de ingeniería siguen cambiando de un momento a otro.
Como la base de la fotónica es el electromagnetismo, esta conferencia comienza con las ecuaciones de Maxwell y cubre primero el comportamiento básico de la luz. A continuación, se estudia la propagación de la luz en fibras ópticas y guías de onda artificiales, que constituyen la base de las comunicaciones ópticas actuales. En este contexto, también se introducen temas de investigación de vanguardia, como la propagación de la luz en nanoestructuras, que han sido posibles gracias a los avances de la nanotecnología. Por último, se estudiará la física de la luz y los dispositivos semiconductores, otro de los pilares de la fotónica, centrándose en los láseres semiconductores.
Las conferencias están diseñadas para ser lo más intuitivamente convincentes posible, entrelazando la física, como el electromagnetismo y las propiedades de los semiconductores, con temas de ingeniería. Sin embargo, para promover la comprensión en un sentido real, también es necesario trabajar por su cuenta, por lo que el formato es tal que el desarrollo de fórmulas matemáticas para apoyar la interpretación intuitiva se comprueba en los informes.