Le terme "photonique" est apparu dans les années 1960 et 1970, avec le développement rapide de la technologie des fibres optiques et des lasers à semi-conducteurs basés sur la mécanique quantique, et l'idée de développer des technologies fusionnant la photonique et l'électronique à semi-conducteurs. La photonique a joué un rôle central dans le développement des systèmes de communication optique dans le passé et continuera à jouer un rôle essentiel dans le développement des technologies de base de prochaine génération pour la communication et le traitement de l'information, telles que les interconnexions optiques, les circuits intégrés optiques et le traitement de l'information quantique optique. En ce sens, la photonique est une discipline qui, malgré son point de départ relativement ancien, l'électromagnétisme, est décrite comme un travail en cours dont les applications et les valeurs techniques évoluent encore d'instant en instant.
La base de la photonique étant l'électromagnétisme, ce cours commence par les équations de Maxwell et couvre d'abord le comportement de base de la lumière. Ensuite, la propagation de la lumière dans les fibres optiques et les guides d'ondes artificiels, qui constituent la base des communications optiques actuelles, est étudiée. Dans ce contexte, des sujets de recherche de pointe tels que la propagation de la lumière dans les nanostructures, qui ont été rendus possibles par les progrès de la nanotechnologie, sont également présentés. Enfin, la physique de la lumière et des dispositifs à semi-conducteurs, autre pilier de la photonique, sera étudiée en mettant l'accent sur les lasers à semi-conducteurs.
Les conférences sont conçues pour être aussi intuitivement convaincantes que possible en entremêlant la physique, comme l'électromagnétisme et les propriétés des semi-conducteurs, avec des sujets d'ingénierie. Toutefois, afin de favoriser la compréhension au sens propre, il est nécessaire de travailler par soi-même. Le format est donc tel que les formules mathématiques soutenant les interprétations intuitives sont vérifiées dans les rapports.