Der Begriff "Photonik" entstand in den 1960er und 1970er Jahren mit der rasanten Entwicklung der Glasfasertechnologie und der Halbleiterlasertechnologie auf der Grundlage der Quantenmechanik sowie der Idee, Technologien zu entwickeln, die Photonik und Halbleiterelektronik miteinander verbinden. Die Photonik hat in der Vergangenheit eine zentrale Rolle bei der Entwicklung optischer Kommunikationssysteme gespielt und wird auch in Zukunft eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung von Kerntechnologien der nächsten Generation für die Kommunikation und Informationsverarbeitung spielen, z. B. bei optischen Verbindungen, optischen integrierten Schaltkreisen und optischer Quanteninformationsverarbeitung. In diesem Sinne ist die Photonik eine Disziplin, die trotz des relativ alten Elektromagnetismus als Ausgangspunkt als ein "work in progress" beschrieben wird, dessen technische Anwendungen und Werte sich immer noch von Moment zu Moment verändern.
Da die Grundlage der Photonik der Elektromagnetismus ist, beginnt diese Vorlesung mit den Maxwellschen Gleichungen und behandelt zunächst das grundlegende Verhalten von Licht. Anschließend wird die Ausbreitung von Licht in Glasfasern und künstlichen Wellenleitern, die die Grundlage der heutigen optischen Kommunikation bilden, untersucht. In diesem Zusammenhang werden auch aktuelle Forschungsthemen wie die Lichtausbreitung in Nanostrukturen vorgestellt, die durch Fortschritte in der Nanotechnologie möglich geworden sind. Schließlich wird die Physik des Lichts und der Halbleiterbauelemente, ein weiterer Pfeiler der Photonik, mit Schwerpunkt auf Halbleiterlasern untersucht.
Die Vorlesungen sind so gestaltet, dass sie so intuitiv wie möglich sind, indem sie physikalische Themen wie Elektromagnetismus und Halbleitereigenschaften mit ingenieurwissenschaftlichen Themen verweben. Um das Verständnis im eigentlichen Sinne zu fördern, ist es jedoch auch notwendig, selbständig zu arbeiten, weshalb das Format so gestaltet ist, dass die Entwicklung mathematischer Formeln zur Unterstützung der intuitiven Interpretation in Berichten überprüft wird.